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薬剤師だから知っている。３分間の薬と健康の裏情報

    短編（科学のよもやま話）第９２号

　　　　　　　　再生能力を持っている生物、プラナリア

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今回からお読みいただく皆様、はじめまして。

漢方の健康堂薬局の店主　長澤昭と申します。

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短編（科学のよもやま話）第９２号

　　　　再生能力を持っている生物、プラナリア

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◎プラナリアは、水質の良い湧水や河川に生息している生物です。日本では

　ナミウズムシと呼ばれています。プラナリアと聞けば、多くの方がその

　可愛らしい姿を思い浮かべるのではないでしょうか。

◎このプラナリアは、小さな断片に切り分けてしまっても、それぞれが一匹

　のプラナリアとして全身を再生できるという特徴があります（なんと、

　273分の1のプラナリア断片から1匹のプラナリアが再生したという報告も

　あります）。

◎ヒトにもプラナリアほどではありませんが、体を再生する力があります。

　例えば、垢（あか）。垢とは数十日のサイクルで脱落する皮膚表面の表皮

　細胞ですが、脱落した分は再生されて、表皮は薄くならずに一定の厚さを

　保っています。つめや髪の毛も切ればまた伸びます。

◎このように、ヒトにも再生能力はありますが、その能力には限界がありま

　す。ヒトは、手足どころか、一本の指すら再生することはできません。

◎273分の1の断片から体全体を再生できるプラナリアと、指一本再生できな

　いヒトとの差のカギを握るのは、「幹（かん）細胞」と呼ばれる細胞です。 

◎「幹」という文字は樹木の幹（みき）を意味します。樹木では幹が中心と

　なり枝や葉が伸びますが、実は細胞の場合も、幹となる細胞（幹細胞）か

　ら様々な種類の細胞が派生して生まれます。

◎プラナリアの体には、この幹細胞が体全体に散らばっていて、切断されると

　体中の幹細胞が筋肉や神経などを作る細胞になり、失った部分を再生します。

◎幹細胞から、何らかの機能を持つ細胞に変化することを生物学では「分化」

　といいます。プラナリアの幹細胞のように体を構成するすべての細胞に分化

　することが出来る性質を「全能性（TOTIPOTENCY）」と呼んでいます。

◎ヒトでも幹細胞は体全体に散らばっていますが、それら幹細胞は全能性を

　持っていません。

◎ヒトの場合、卵子と精子が合体し一つになった受精卵のみは全能性を持って

　います。しかし、その全能性は分裂を重ねるうちに失われてしまいます。

　分裂が進むにつれて徐々に専門性を持つ細胞に分化し、最終的には270種類

　にも及ぶ細胞へと専門化するのです。

◎この分化の過程で、体の場所ごとに異なる種類の幹細胞が作られます。例え

　ば皮膚には皮膚の、腸には腸の幹細胞があるのです。

◎これらヒトの幹細胞はプラナリアの幹細胞のように全能ではないため、皮膚

　の幹細胞は皮膚の細胞にはなれますが、筋肉や神経の細胞にはなれないので

　す。このため、ヒトの体の再生には限界があるのです。

◎逆に言えば、再生医療の実現のためには、全能性を持つ細胞を作り出せば

　よいということなのです。

以上、今週の内容でした。

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―[プロフィール]―――――――――――――――――[プロフィール]―
■長澤　昭（ながさわ　あきら）１９５２年　静岡県生まれ
１９８０年に薬局を創業。
２０００年、毎日新聞「アミューズ」に、「漢方薬に詳しい薬局」として、
全国わずか３５店のうちの１店として取り上げられる。
２００１年、約３００の病名・症状別の「病気別漢方選薬システム}を完
成させる。
現在は、当店ＨＰにて公開中
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